Au bord du gouffre s’éleva un souffle à m’en déchirer les poumons, l’odeur du souffre refluait dans mes narines comme la pestilence de milliers de cadavres en pleines décompositions.
Et dire qu’il me fallait faire le grand saut… Maudite sorcière. Trop parfait pour croire.
Elle était venue s’asseoir à table, le regard vide, les yeux écarquillés comme des billes d’obsidienne, immenses et intenses. Sans bruit, elle avait glissé sa bouche près d’un reste de cartilage en forme d’oreille, et insufflait des mots qui aurait terrassé n’importe quel quidam installé dans cette auberge miteuse. Puis, elle s’était rassise, joyeuse, le sourire aux lèvres attendant de voir l’effet de son venin se distiller en moi.
Je regardais les quelques bouts de viande qui pataugeaient dans ce bouillon infâme et insipide. A coup sûr, elle avait réussi à me couper l’appétit.
Ses lèvres s’articulèrent, et dans un demi murmure, presque aérien, un nom terrible embruma le souffle de sa voix semblant venir des profondeurs du sol.
- Amphilabius
Un démon des terres australes, le dernier de son espèce. Cinquante ans que je cherchais à lui clore les paupières pour de bon, et livré par une femme énigmatique sur un plateau d’argent.
Un coup du sort… peut-être ! Un coup de chance… sans plus. En tout cas, pas le genre de chose à me faire galoper en haut des rideaux.
Je vidais dans une dernière goulée cette bière noire, amère comme une herbe sauvage, un maigre réconfort dans cette auberge. Je glissais ma lame damasquinée dans son fourreau de cuir.
Elle se leva, et du doigt me signifia de la suivre. La pièce d’argent ricocha sur la timbale en étain, bien suffisante pour rétribuer cette pitance de misère.
Elle glissa sa main chaude dans la mienne, aux relents de graisse poisseuse, et m’entraina rapidement dans la cour où les chevaux renâclaient au dessus de leur sceau rempli de foin et de son.
Je m’apprêtais à ouvrir la bouche pour connaître la destination lorsque ces mains expertes, plus rapides qu’un carreau d’arbalète, empêchèrent le moindre son de jaillir.
La grosse pierre sertie à l’anneau d’argent se mit à briller comme un brasier sur son index gauche. Trois syllabes animèrent ses fines lèvres rouges et un tourbillon de vapeur nous éleva dans les airs jusqu’à nous faire rejoindre la cache du dernier des démons.
En rouvrant les yeux, je vis mes pieds à moitié suspendus dans le vide, les pierres roulant sous la semelle pour exécuter un saut sans fin en cet abîme de cauchemar.
- Où ? lui demandais-je attiré par l’immensité de cette faille rocheuse.
- Là ! indiqua-t-elle de son index tendu vers le bas.
Mon voyage touchait à sa fin. Un pas. Le grand pas, et il trouverait son but ultime.